Income Tax 2026: దేశంలోని కోట్లాది మంది వేతన జీవులకు కేంద్ర ప్రభుత్వం తీపి కబురు అందించింది. 2026-27 ఆర్థిక సంవత్సరం నుంచి అమలులోకి రానున్న నూతన ఆదాయపు పన్ను నిబంధనల ప్రకారం, ఉద్యోగుల భోజన భత్యం (Meal Vouchers) విషయంలో కీలక మార్పులు చోటుచేసుకున్నాయి. ముఖ్యంగా పాత, కొత్త పన్ను విధానాలతో సంబంధం లేకుండా అందరికీ ఈ ప్రయోజనం చేకూరడం గమనార్హం. గతంలో ఉన్న గందరగోళానికి తెరదించుతూ, ఫుడ్‌ వోచర్లపై పన్ను మినహాయింపు పరిమితిని ప్రభుత్వం భారీగా పెంచింది.

రూ. 50 నుంచి రూ. 200లకు పెంపు: ఆదాయంలో పెరుగుదల!

ప్రస్తుతం అమలులో ఉన్న నిబంధనల ప్రకారం, యజమానులు తమ ఉద్యోగులకు అందించే భోజన వోచర్లపై ఒక్కో పూటకు రూ. 50 వరకు మాత్రమే పన్ను మినహాయింపు ఉండేది. అయితే, ఏప్రిల్ 1, 2026 నుంచి అమలులోకి వచ్చే ‘ఆదాయపు పన్ను నిబంధనలు, 2026’ ప్రకారం ఈ పరిమితిని ఏకంగా రూ.200లకు పెంచారు. అంటే, ప్రతి భోజనానికి అదనంగా రూ. 150 వరకు పన్ను లేకుండా లబ్ధి పొందే అవకాశం కలగనుంది. సోడెక్సో (Sodexo), ప్లక్సీ (Pluxee), జాగిల్ (Zaggle) వంటి వోచర్లను పొందే ఉద్యోగులకు ఇది నేరుగా ‘టేక్-హోమ్’ శాలరీ (చేతికి వచ్చే జీతం) పెరగడానికి దోహదపడుతుంది.

కొత్త పన్ను విధానంలోనూ ‘నో ట్యాక్స్’.. నిపుణుల విశ్లేషణ

గత రెండేళ్లుగా కొత్త పన్ను విధానం (New Tax Regime) ఎంచుకున్న వారికి ఈ ఫుడ్ వోచర్ల మినహాయింపు వర్తించదనే గందరగోళం నెలకొంది. 2023లో తీసుకొచ్చిన కొన్ని ఆంక్షల వల్ల కొత్త విధానంలో ఈ ప్రయోజనం నిలిచిపోయింది. అయితే, తాజా నిబంధనల్లో ఆ ఆంక్షలను ప్రభుత్వం తొలగించింది.

పన్ను నిపుణులు ప్రకారం.. కొత్త నిబంధనల్లో ఫుడ్ వోచర్లను నిరాకరించే పాత క్లాజులను కావాలనే పక్కన పెట్టారు. ఇది కేవలం పొరపాటున జరిగింది కాదు, శాసనపరంగా చేసిన మార్పు అని పేర్కొన్నారు. దీనివల్ల కొత్త పన్ను విధానంలో ఉన్న వారు కూడా ఎటువంటి ఆందోళన లేకుండా రూ. 200 పరిమితి వరకు భోజన భత్యాన్ని పన్ను లేకుండా పొందవచ్చు.

ఎందుకు ఈ మార్పు ముఖ్యం? పర్క్విజిట్ (Perquisite) వెనక ఉన్న అసలు లాజిక్

ఆదాయపు పన్ను చట్టం ప్రకారం.. జీతం లెక్కించే ముందే ‘పర్క్విజిట్స్’ (అదనపు సౌకర్యాలు) విలువను నిర్ణయిస్తారు. ఒక సౌకర్యం పన్ను పరిధిలోకి రాదు అని నిబంధనలు చెబితే, అది అసలు ఆదాయంలోకే చేరదు. కొత్త పన్ను విధానంలో అనేక డిడక్షన్స్ (Deductions) తొలగించినప్పటికీ, పర్క్విజిట్స్ మూల్యాంకనం చేసే విధానంలో మార్పు లేకపోవడం వల్ల ఈ ఫుడ్ వోచర్ల ప్రయోజనం అందరికీ వర్తిస్తోంది. దీనివల్ల పన్ను చెల్లింపుదారులకు సులభతరమైన, పారదర్శకమైన విధానం అందుబాటులోకి వచ్చినట్లయింది.

నిబంధనలు, నిబంధనలు: ఇవి గుర్తుంచుకోండి!

ఈ భారీ మినహాయింపు పొందాలంటే ప్రభుత్వం కొన్ని నిబంధనలను కూడా విధించింది:

బదిలీ చేయకూడదు: ఈ వోచర్లు కేవలం సదరు ఉద్యోగి మాత్రమే వాడాలి. ఇతరులకు బదిలీ చేయడానికి వీలులేదు.

పనివేళల్లోనే: కార్యాలయ పనివేళల్లో భోజనం లేదా అల్పాహారం కోసం మాత్రమే వీటిని వినియోగించాలి.

గుర్తించిన కేంద్రాలు: అధికారికంగా గుర్తించిన ఫుడ్ అవుట్‌లెట్స్ లేదా ఈటింగ్ జాయింట్స్‌లో మాత్రమే వీటిని వాడాల్సి ఉంటుంది.

ఉద్యోగులు, యజమానులు ఏం చేయాలి?

ఈ కొత్త మార్పు వేతన జీవులు తమ జీతపు నిర్మాణాన్ని (Salary Structure) ఒకసారి సమీక్షించుకోవాలని నిపుణులు సూచిస్తున్నారు. ముఖ్యంగా కొత్త పన్ను విధానంలో తక్కువ మినహాయింపులు ఉన్నందున, ఫుడ్ వోచర్లను శాలరీలో భాగంగా చేర్చుకోవాలని యజమానులను కోరే అవకాశం ఉంది. అటు కంపెనీలు కూడా అదనపు ఖర్చు లేకుండా ఉద్యోగుల నికర ఆదాయాన్ని పెంచేందుకు ఈ విధానాన్ని ప్రోత్సహించే అవకాశం కనిపిస్తోంది.

మొత్తానికి, ఏప్రిల్ 2026 నుంచి మారనున్న ఈ నిబంధన మధ్యతరగతి వేతన జీవులకు నెలకు వేల రూపాయల ఆదాను కల్పించబోతోంది. ఇది కేవలం భత్యం పెరుగుదలే కాదు, పన్ను నిబంధనలను సరళీకృతం చేసే దిశగా ఒక కీలక అడుగుగా నిపుణులు భావిస్తున్నారు.